Пролог. Музыка приветствует семейство Гонзага, прославляет действие своего искусства на души людей и вводит в историю Орфея, пение которого обладало магической силой, укрощало диких зверей и злых духов.

        Действие первое. Пастух рассказывает о том счастливом и радостном дне, когда Орфей наконец-то добился руки Эвридики. Пастухи и нимфы начинают танцевать, к ним присоединяются Орфей и Эвридика. Торжество завершается брачным гимном.

        Действие второе. Тенистые рощи еще помнят то время, когда Эвридика не отвечала на любовь Орфея. А теперь он бесконечно счастлив и воспевает радость, которая переполняет его сердце. Внезапно появляется вестница - нимфа Сильвия, она сообщает, что Эвридика только что умерла: на цветущем лугу ее укусила змея. Орфей пытается разжалобить своим пением адских духов. Он не может жить без своей возлюбленной - она была для него всем. Пастухи и нимфы сострадают Орфею. Поистине судьба слишком жестока.

        Действие четвертое. Прозерпина, тронутая жалостью к несчастному, умоляет своего мужа Плутона - царя Аида - вернуть Эвридику певцу. Плутон наконец соглашается. Но с одним условием: Орфей должен вывести жену из Аида, ни разу не взглянув на нее. Адские духи радуются решению господина: пусть торжествуют милость и любовь. Орфей отправляется в путь в сопровождении Эвридики. Он охвачен сомнениями: нет ли тут обмана. Внезапно раздается страшный шум. Взволнованный Орфей, не утерпев, оборачивается. Эвридика в то же мгновение исчезает во тьме. Он горестно призывает свою жену, бесценную Эвридику, но тщетно. Неведомая сила выносит его на поверхность, к свету. Духи сокрушаются, они разделяют горе Орфея.